La prima cosa che mi sono domandato, vedendo un manifesto che diceva della sparizione di un gatto, è stato: ma dove sono finiti i gatti? Quei bei gattoni, che chiamano bastardi chissà perché , che gironzolano da soli quando non mangiano, ma che si riuniscono assieme quando la gattara dà loro da mangiare; quei gatti che se ne stanno con gli occhi socchiusi uguali uguali alle ragazze quando cercano di attirare noi maschietti, assonnati ma sempre vigili.

Sono andato in piazza S. Marco ed ho visto Achille, il gatto del bar Lavena che se ne sta tutto il giorno a guardia del suo bar noncurante dei polacchi, americani e coreani; ho visto anche Leone, che è il grosso gatto del bar Americano. Era nella calle li vicino a miagolare aspettando le 9,40 per accucciarsi vicino ad Achille. Le 9,40? I gatti hanno i loro orari, sono metodici. Altro gatto famoso era quello che il doge Francesco Morosini si portava dappertutto, anche in guerra, Nini, il gatto di un caffè ottocentesco ai Frari che ebbe l’onore di una scultura commemorativa alla sua morte e il povero soriano del custode del campanile di S. Marco che fu l’unica vittima del crollo del campanile nel 1902.

Da molti secoli i veneziani rispettano i gatti come ringraziamento per gli indispensabili servizi resi. Al tempo della Serenissima, nei lunghi viaggi verso l’Oriente, venivano usati i gatti veneziani come difesa ai ratti. La loro bravura era tale che si decise di imbarcarli come “ciurma” a gruppi di tre o quattro con tanto di addetto incaricato alla loro cura. Erano talmente importanti da diventare un portafortuna. Purtroppo assieme alle merci dall’Oriente arrivò anche il famigerato topo nero, il topo della peste, e i gatti veneziani non erano sufficientemente feroci per combatterlo che si decise, di correre ai ripari e importare dalla Palestina e in Siria una razza molto combattiva (i soriani) per incrociarla con la “razza veneziana” ma ormai era troppo tardi che la peste decimò un terzo della popolazione veneziana.